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四
纪晓岚有个亲戚曾经拿一篇《书艾孝子事》的文章给他看，内容是：艾子诚，宁河艾邻村人。他的父亲名文仲，以做木工活养家糊口。有一次，艾文仲偶然与人争斗，失手把对方打昏在地，文仲误以为打死人命，便畏罪潜逃，就连他的妻子也不知他的去向。后来听到一些传闻，仿佛说他已经出了山海关。艾文仲出走之前，他妻已有身孕，过了几个月便生下了艾子诚。子诚从小都是由母亲抚养的，也不知道还有个父亲。等到艾子诚稍稍长大懂事，便问母亲：“我爹哪儿去了？”他母亲便哭泣着把丈夫出走的原委一五一十的告诉他。从此，艾子诚终日惘惘然若有所失。他总是不厌其烦的向母亲和亲朋邻里询问父亲的年龄、相貌、特征，以及祖辈人的姓名，亲戚朋友之间的关系，与他们的乡里住址等等。人们见他年岁小，猜不出他打听这些的真实用意，一一告诉他。
时光飞逝，转眼之间，子诚长大成人，长辈们便张罗着要为他娶亲。子诚一再辞谢说：“哪有父亲流离失所，儿子却成家立业，安居家室的？”人们才知道他立志寻父。只要老母在堂，暂时不能脱身远离。然而，艾文仲一去绝无音讯，子诚自幼不出乡里。天苍苍，地茫茫，到哪儿去找？人们只信他有这份心意，未必能去寻找，而子诚也从未透露他要去寻父，只是努力地做工，尽量多赚些钱来赡养母亲。一晃过了二十多年，子诚的母亲因病去世。子诚为母亲办妥丧事之后，便整装备粮，准备奔赴辽东一带，去寻找父亲。
好心的人劝他：“子诚呀，你父亲离家已经二三十年了，至今存亡难定，你到哪里去找？还是算了吧！”子诚听了，噙着眼泪说：“我此行决心已定，万一寻得父亲，则父子俩一块回来拜见乡亲。万一父亲客死他乡，夜的背回她的尸骨。若是寻不着他，宁可老死路边，也绝不独身回来。”众乡亲无奈，只得与她挥泪告别。子诚出关之后，思忖父亲是因逃避命案而出走，不大可能留恋于繁华街市，必是隐匿在荒郊山野。所以，凡深山幽谷，穷乡僻壤，乃至险阻幽隐的地方，都一一探寻过，但踪影全无。时间一长，他身上有限的钱财花尽了，就靠着乞讨过日子，继续寻父。这样到处奔波了二十年，仍没有找到父亲，但他的决心却没有动摇。
一日，他行至马家城山中，遇见一位老者，老人家怜他穷困饥寒，主动上前和他说话，问明了原委之后，也感动的潸然泪下。便把他带到家中，备酒食款待他。这时，有位木匠背着工具走进来，看他那年龄，估计与其父差不多。子诚的心忽然一动，再端详那木匠长相，竟和母亲平日给她描述的父亲形象相似。不由得拉住木匠衣袖，哭诉父亲出走的原因、年月，并诉说祖上的渊源，及几门亲朋好友的旧事，希冀木匠就是自己的父亲。
那木匠听了现出惊愕、悲凄的神情。想要相认，又怀疑自己离家出走时并没有儿子。子诚猜透了他的心思，就把他从出生年月到为母亲养老送终的经历述说了一遍。那木匠嚎啕失声，于是父子相认，抱头痛哭。
原来，艾文仲不断辗转逃离，才来到这马家城山，已有四十多年了。他又改名换姓为王友义，所以寻访无迹。直至此时才偶然相遇。那位老人被子诚的孝心感动，积极为其父子还乡想方设法。但艾文仲在外漂泊日久，负债尤多，一时滞留，不得脱身。子诚又匆匆忙忙奔回家乡，变卖了部分家产，又向亲朋好友借贷了一部分钱，凑足了百两银子，返回马家城，还清了父亲的债务，父子这才同归乡里。七年后，艾文仲寿终正寝。
子诚迎父还乡之后，才娶妻成家。如今已有四子，个个聪明能干，勤俭持家，生活过得不错。明朝时，文安县有个王原，曾寻亲于千里之外，其子孙繁衍兴盛，至今称为望族。子诚的故事与王原的事迹相类似，想来上天同样会使艾家繁荣昌盛。
王泗和说：“艾子诚是我的佃户，他所居住的村庄，离我家仅两里地。我很器重他，因问明他千里寻亲的经过详情，梗概得写到这里，以供读书人以及士大夫们参阅，让人们知道乡里田垄之间，也有这样品德高尚、至贤至孝的人。”
乾隆癸丑（1793）年九月十一日记载。按：子诚千里寻父，偶然相遇，父子团圆。这故事情节，与《宋史》所载朱寿昌寻母的故事相类似。似乎皆有神助，非人力所能为。只因精诚所至，感动天地，说是人力所为亦合乎情理。
《大集经》上说：世若无佛则善待父母，善待父母就是待佛也。古德说：“堂上有两尊佛，恼恨世人不识，不用金彩装成，非是旃檀雕刻，及今现在双亲，乃是释迦弥勒，若能诚敬待他，何用另求功德。”佛在《四十二章经》中又说：敬天地鬼神而求福，不如孝敬父母，孝敬父母最得福，最灵验。由此可见，孝道是佛教极力提倡的。佛陀认为应当把父母看成和佛一样高贵。一个人若能至诚孝顺父母，那么他就是在敬佛，他所获得的功德也是无量的。
